Fig. A. Le Pont-Neuf.
Lorsqu’ils posent la première pierre de l’ouvrage en ce 31 mai de l’an de grâce 1578, les frères Androuet du Cerceau ne se doutent pas vraiment que leur Pont-Neuf – qui ne l’est pas encore vraiment – va prendre une grande place dans la langue et qu’il constituera l’une des réponses possibles au fameux comment vas tuyau de poêle de trois cents ans plus tard.
Fig. A. La sainte trinité française. Wolinski. Source : gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France.
La formulation de certaines libertés prises avec les mœurs usuelles des années surannées appelait à l’utilisation de détours du langage et, ce faisant, à la création d’expressions dont il faut bien admettre qu’elles ne cachaient que ce que les chastes oreilles ne voulaient pas entendre.
Fig. A. Deux types d’avance au gâteau.
Conjuguer délicatesse de la formule et efficacité de l’image est une prouesse que seule la langue surannée et ses expressions peuvent proposer.
Fig. A. Le comte Dracula recevant un compliment à l’ail. Bela Lugosi, 1931.
Dans la lointaine Asie centrale, il y a dix mille ans, surgit de terre une plante herbacée et bulbeuse dont l’usage se répandit en quelques millénaires jusqu’à atteindre le gigot pascal de chez belle-maman : l’ail.
Fig. A. Article R. 2213-16 : il n’est admis qu’un seul corps par cercueil.
Une rivalité farouche oppose depuis la nuit des temps la confrérie des boulangers à celles des croque-morts.
Fig. A. Brouillards du Rhône. Collection Georges Vermard.
Les conditions météorologiques ont toujours inspiré les bavards du quotidien : froid de canard, temps de singe en laiton, pleuvoir comme vache qui pisse peuplaient les conversations pour ne rien dire des temps où il était autorisé d’adresser la parole à un(e) inconnu(e) sans risquer un procès.
Fig. A. Joueurs de cartes à la coule agressés par un méchant cowboy.
Parmi les irrémédiables dégâts que l’angliche a fait subir à la langue surannée se trouve celui de la disparition d’une expression marquant l’astuce et l’intelligence de situation, l’analyse rapide et la capacité à manier les ficelles du métier.
Fig. A. Jésus de Nazareth faisant un signe complice au garde champêtre.
Bien avant les temps surannés, le temps courait déjà. C’est dire si ça date.
Si ces jours lointains ont avec Mathusalem¹ tout ce qu’il faut pour exprimer leur existence², il leur fallait aussi posséder une expression pour notifier qu’un fait peut ne s’y être jamais déroulé et n’être que le fruit d’une mémoire défaillante ou d’une pure invention.
Fig. A. « Sans mentir, si votre ramage se rapporte à votre plumage vous êtes le phénix des hôtes de ce salon ».
Le beurre et le pain sous différentes formes sont fournisseurs de moult expressions du langage suranné, à tel point que leurs usages croisés peuvent induire en erreur même les plus chevronnés des parleurs.
Fig. A. Le buffet de la gare.
Paris-Lyon 8h50.
Paris-Toulouse 14h10.
Paris-Quimper 16h10.
23h30 pour faire un Paris-Nice… en ces années surannées qui terminaient le XIXᵉ siècle, les communications rapides par voie ferrée laissaient le temps de voir le paysage et celui d’avoir faim.